Estas sierras estuvieron pegadas a Sudáfrica

SSi uno se para en la cumbre y mira alrededor, lo que ve no cierra. Hay pastizal plano hasta donde llega la vista, y en el medio, sin ninguna transición, un cordón de piedra parada. No hay otro cerro cerca. No hay una cadena que venga de algún lado ni que siga para otro. Están estas sierras y después no hay nada más, en cientos de kilómetros a la redonda.

La explicación es larga y empieza muy lejos de acá.

La misma cordillera

Las rocas de Ventania guardan fósiles de antiguos ambientes marinos y continentales. Cuando los geólogos las compararon con las del Cinturón Plegado del Cabo, en Sudáfrica, encontraron algo mucho más profundo que un parecido: comparten edad, estructura y origen dentro de la historia geológica de Gondwana.

Debajo, el basamento —las rocas ígneas y metamórficas sobre las que se apoya todo lo demás— tiene más de 500 millones de años y encuentra su contraparte geológica en África, en el sistema asociado al Cinturón de Saldania

Y el plegamiento, el momento en que esas capas se arrugaron y se levantaron, es del mismo período en los dos lugares: permo-triásico, hace unos doscientos cincuenta millones de años.

Las sierras que se ven desde Tornquist y las montañas que rodean Ciudad del Cabo forman parte de una misma historia geológica. Cuando Sudamérica y África todavía estaban unidas en Gondwana, ambos sectores pertenecían a un mismo gran sistema montañoso. Cuando Gondwana se fragmentó y se abrió el Atlántico, quedaron separados por miles de kilómetros.

La comparación entre las rocas de Ventania y las de Sudáfrica fue, de hecho, una de las piezas que ayudaron a reconstruir cómo estaba armado Gondwana. La sierra donde la gente de la comarca va a caminar los domingos es también una prueba visible de una historia que ocurrió cuando estos continentes todavía eran uno.

Una isla que no es una isla

Eso explica por qué hay sierras. Falta lo otro: por qué hay bichos y plantas acá que no existen en ningún otro lugar del mundo.

La respuesta no es la misma —los animales y las plantas de hoy son muchísimo más recientes que todo esto— pero depende de ella. Porque lo que quedó, después de todos esos millones de años, fue una isla.

No una isla de agua: una isla de altura. Un pedazo de roca, de barrancas, de grietas frías y de pastizal de altura, rodeado por todos lados de llanura. Para una planta de cumbre o para una lagartija de piedra, ese pastizal de abajo es tan imposible de cruzar como el mar. Se quedan arriba. Y cuando una población queda encerrada el tiempo suficiente, deja de parecerse a sus parientes de afuera hasta que ya no es la misma cosa.

A eso se le llama endemismo, y en Ventania hay bastante.

Los que no están en ningún otro lado

Cinco ejemplos, todos con ficha propia:

• La culebra de Sierra de la Ventana, que le debe el nombre al lugar.
• La iguana de cobre, un lagarto de roca que está en una situación delicada de conservación.
• La margarita de la cumbre, que crece arriba y no baja.
• El pericote bonaerense, un roedor de piedra que casi nadie vio.
• La araña pollito de estas sierras, grande, lenta y mucho menos peligrosa de lo que su fama indica.

Ninguno de los cinco es un animal de safari. Son bichos chicos, discretos, que la mayoría de la gente de la zona nunca vio y varios de los cuales no tienen ni una foto decente publicada en internet. Esa es exactamente la razón por la que importan: no están en otro lado, y si desaparecen de acá, desaparecen.

Por qué contamos esto

Porque cambia lo que uno mira.

Una sierra es linda igual sin saber nada. Pero saber que esa piedra estuvo pegada a África, que se dobló hace doscientos cincuenta millones de años, y que la altura que quedó funcionó como una isla donde unas cuantas especies se quedaron encerradas para siempre, convierte una caminata de domingo en otra cosa.

La comarca tiene mucho para mostrar que se parece a lo que muestran otros lados: cerros, arroyos, cascadas, buenas vistas. Esto no. Esto no lo tiene nadie más.